Buscando contribuir a la transición energética en Colombia y mitigar la dependencia de los combustibles fósiles, Investigadores paisa desarrollaron equipos capaces de procesar hidrógeno verde, azul y gris, así como aceites de cocina y grasas animales usados para generar diésel renovable y combustible para aviones (biojet).
Se trata del proyecto Power to X, desarrollado gracias a una alianza entre el grupo de investigación de Procesos Químicos Industriales (PQI) de la universidad de antioquia, encabezado por el ingeniero Luis Alberto Ríos; el grupo de Gestión Eficiente de la Energía (Gimel), liderado por el profesor Juan Ramiro Agudelo; la Universidad de La Guajira; Fedepalma, y la empresa IEA Instruments.
También recibió asesoramiento de entidades como la Universidad de Michigan (Estados Unidos), la Universidad de Castilla de la Mancha (España) y la Unidad de Planificación Minero Energética (Upme).
“Uno de los grandes retos de las tecnologías renovables es la adquisición de estos equipos por sus elevados precios, largos plazos de entrega y elevados costes de reparación y mantenimiento: En promedio, un equipo de investigación y desarrollo con una capacidad de producción de 1 litro/día de diésel renovable cuesta alrededor de 1.000 millones de pesos”, explicó James Alberto Marín, gerente general de IEA Instruments.
Precisamente, esto fue lo que llevó a desarrollar esta alianza entre universidad, empresa y Estado, con un presupuesto de alrededor de 800 millones de pesos, un equipo modular que puede procesar 30 litros/día de grasas animales y aceites de cocina usados de baja calidad para obtener diésel renovable o biojet.
Además, tiene un alcance mucho mayor que los convencionales, Pues en este se puede procesar hidrógeno (verde, azul, gris, magenta y blanco), CO2 y también obtener gas natural sintético.
Del grupo Gimel, de la Universidad de Antioquia, Son los encargados de probar nuevos biocombustibles en motores convencionales, para definir sus parámetros técnicos y de calidad.
¿Que viene después?
Este tipo de tecnología, conocida mundialmente como Power to Liquid (PtL), busca densificar energéticamente el hidrógeno verde en moléculas líquidas con mayor poder calorífico que el biocombustible producido.
Por este motivo, según Marín, este equipo modular es muy flexible, lo que le permite también transformar el principal gas de efecto invernadero (CO2) en alcoholes como el metanol para la industria del biodiesel o del plástico. O convertir el CO2 en gas natural sintético y otros hidrocarburos de interés en la industria energética.
“La tecnología que utilizamos se conoce como Power to X, donde Power es electricidad y X es la otra molécula resultante con valor energético, representando el procesamiento de diferentes materias primas (gases y líquidos) que, junto con el hidrógeno, generan productos de valor agregado para diferentes mercados”, agregó.
Ahora, luego de la etapa de desarrollo e instalación, Claudia Gómez, investigadora del grupo PQI, dijo que Trabajan en la producción de biocombustibles, así como en la evaluación del desempeño mecánico y de emisiones en motores diésel comerciales y de aviación.
“El objetivo es valorizar la tecnología mediante la evaluación de escenarios para un prototipo de pequeña escala en una biorrefinería. Además, se realizarán actividades para identificar escenarios de negociación con otros desarrolladores de tecnologías existentes en el mercado, así como inversionistas y empresas”, afirmó.
Los desafíos no son pocos.
Según Karen Peralta, directora de la Cámara del Hidrógeno Andi-Naturgas, para que estas tecnologías renovables sean más competitivas en Colombia, La prioridad del país debe ser crear condiciones favorables para impulsar la inversión de largo plazo, con políticas estables y marcos regulatorios que alienten este tipo de proyectos.
Otro elemento crucial es promover la demanda en sectores estratégicos como el transporte aéreo y de carga, las refinerías y las industrias de producción de fertilizantes, acero y cemento.
Asimismo, dijo, Se debe reducir el valor de la tecnología necesaria para aprovechar las fuentes de energía renovables.
